De visita al Sindicato de Trabajadores de la Industria del Tabaco y la Alimentación de Santa Cruz, La Rel conversó con su presidente Sergio Pacheco que lleva 45 años de trabajo en esta Industria y según datos de la empresa Philip Morris es el segundo trabajador con más antigüedad en la compañía en el mundo.

El dirigente habló sobre los problemas que enfrenta el sector por estos tiempos y evaluó positivamente la iniciativa de la Rel-UITA de organizar un encuentro de trabajadores tabacaleros del Mercosur.

-¿Cuál es el principal desafío que tiene el Sindicato del Tabaco en relación al sector, en los tiempos que corren?
-Entiendo que tanto las autoridades estaduales como nacionales deben tener presente la importancia del tabaco para nuestra región.

Que si bien es un producto que hace daño a la salud, también es cierto que vivimos en un país libre donde las personas pueden decidir qué cosas consumen y que cosas no.

Entonces prohibir el cultivo y la producción del tabaco no va a impedir que se siga fumando y sí va a dilapidar la economía de regiones como la nuestra donde este producto es fundamental además de propiciar el contrabando de cigarrillos.

-¿Cuántas personas emplea la industria tabacalera en esta zona?
-Por zafra laboran en el sector alrededor de 7.000 personas. Ya los trabajadores fijos, que son los que procesan el tabaco en las usinas tabacaleras, son entre 1.800 y 2.000.

En el auge de la zafra alcanzamos a tener casi 12.000 trabajadores urbanos y cerca de 6.000 familias de agricultores que viven del tabaco en nuestra región.

En Santa Cruz do Sul también están afincadas las dos principales empresas de alimentación industrial de Brasil que proveen los servicios de vianda a las tabacaleras en época de zafra.

Es decir que, la industria del tabaco también movilizada otros sectores de la producción, en el caso de la British American Tobacco, en zafra alta requiere alrededor de 7.000 viandas por día para sus trabajadores generando de esta forma otros miles de trabajos indirectos.

Tres mil ciudades de los estados del sur de Brasil dependen de la producción de tabaco además de otros países vecinos, así que creo que sería muy importante reunir esfuerzos en la defensa de este sector que genera tanto empleo y ganancias para la zona.

-Otro problema que enfrentan es el contrabando…
-Sí, según informes oficiales el contrabando de cigarrillos ocupa el segundo lugar en el mercado brasileño, atrás de la Souza Cruz (British American Tobacco) pero delante de Philip Morris.

Más de 30 por ciento de los cigarrillos consumidos en el país provienen del contrabando del producto, mayoritariamente desde Paraguay.

-¿Qué te parece la idea de organizar una reunión de trabajadores tabacaleros del Mercosur?
-Lo veo como algo muy importante para intercambiar experiencias e información ya que los problemas que enfrentamos en la región son comunes.

Las empresas son las mismas y son aquellas que amenazan con migrar a los países vecinos cada vez que los trabajadores planteamos algún reclamo o pedimos mejores condiciones laborales.

Entonces tener un intercambio entre los trabajadores nos permitirá fortalecer nuestra organización para enfrentar los posibles problemas que surjan y así enfrentarlos desde otra perspectiva.

Para nosotros es primordial defender el sector, estoy muy feliz por la visita de ustedes, debo hacer un paréntesis para agradecer el apoyo y la solidaridad que siempre recibimos de la Secretaría Regional de la UITA en todos los problemas y conflictos que tuvimos que enfrentar, creo que continuaremos con esta alianza pues tenemos muchos desafíos que sortear.