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EMPLEO | NANOTECNOLOGÍA
Teníamos razón
Casi una década después de nuestra alerta, la nanotecnología preocupa a gobiernos y organismos internacionales
Manipulación de nanotubos | Imagen: 2020cience.org
La Rel-UITA ha sido pionera en el tratamiento de algunos temas que en su momento parecían meras fantasías, como lo fue en la década de los 90’ el caso de los transgénicos. Pero fue su toma de posición frente a la nanotecnología que la colocó a la vanguardia del movimiento sindical internacional sobre este tema. Lo que en la época aparecía extraído de una novela de ciencia ficción, hoy es motivo de preocupación bastante generalizado.
La resolución sobre nanotecnología fue aprobada en el año 2006 durante la XIII Conferencia Regional celebrada en República Dominicana y luego adoptada por el 25º Congreso de la UITA (Ginebra, marzo de 2007).
Articulada en seis puntos (ver recuadro), entre otras cosas la resolución reclamaba a “los gobiernos y los organismos internacionales que corresponda, la aplicación del Principio de Precaución, prohibiendo la venta de alimentos, bebidas y forrajes, así como todos los insumos agrícolas que incorporen nanotecnología, hasta que se demuestre que son seguros”.
Los organismos internacionales a los que en aquella ocasión nos dirigimos fueron la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual), OMS (Organización Mundial de la Salud), FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) y la OIT (Organización Internacional del Trabajo). Alguna de ellas nunca contestó, otras dieron una respuesta tardía e insatisfactoria.
La nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala.
Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, presenta fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, se utiliza la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y con propiedades únicas.
El término describe la escala: “nano” es una medida, no un objeto, y equivale a la milmillonésima parte de un metro. El grosor de un cabello es de aproximadamente 80 mil nanómetros y un nanómetro comparado con una manzana, es como una manzana comparada con la tierra.
En los últimos años la nanotecnología se ha desarrollado de forma extraordinaria, generando una carrera cuya meta es la de generar patentes en todos los sectores productivos, desde la minería, agricultura, ganadería e industria alimentaria, maderera, a los cosméticos de última generación, los textiles, la biomedicina, pasando por las tecnologías de la información, la automación, el tratamiento de residuos, la potabilización del agua o la generación de energía.
Hace años que la nanotecnología traspasó los límites del laboratorio para instalarse en la industria y en productos de consumo diario.
Las cifras son contundentes, en 2013 se contabilizaban entre 2.000 y 5.000 sustancias nano, de 80.000 a 160.000 preparados nano y hasta 1.300.000 productos finales con nanomateriales incorporados.
El desarrollo de la nanotecnología en la alimentación y la agricultura es impresionante. Desde algunas variedades de goma de mascar, pasando por los envases de alimentos tales como recipientes plásticos y botellas de cerveza, contienen nanopartículas.
La nanotecnología también es utilizada para colorear y espesar alimentos procesados. Solamente en el año 2010, las compañías de alimentos gastaron aproximadamente 22 millones de dólares en investigación nanotecnológica.
En la agricultura ya se comercializan agrotóxicos con nanopartículas. Por ejemplo, en Argentina opera una fábrica que elabora con esta técnica herbicidas a base de glifosato y 2,4,D. Son numerosas las solicitudes de patentes nanobiotecnológicas en la agricultura.
Con más de 200 compañías que investigan y/o producen en la rama, entre otras Kraft, Unilever y Nestlé, la nanotecnología toca ambos lados de la cadena alimentaria, diferente a los transgénicos que afectan solamente a los agricultores. Productores, procesadores, distribuidores y minoristas de alimentos pueden ahora estar involucrados con la nanotecnología.
Llevamos más de una década donde a pesar de los miles de millones de dólares invertidos, de los miles de productos conteniendo nanopartículas lanzados al mercado y los más de 60 países que tienen programas nacionales de nanotecnología, todavía no se ha llegado a un acuerdo siquiera para definir que es “nano”. Tampoco se cuenta con normas de medición aceptadas, ni reglamentación en materia de salud pública y seguridad ambiental y laboral.
Es que la investigación que se realiza es sesgada. Pedro Álvarez, profesor de ingeniería de la Universidad Rice de los Estados Unidos, recientemente comentó que de los 300 mil artículos publicados sobre nanotecnología en los últimos años, menos de 4000 se han centrado en la salud y la seguridad.
“Las normas vigentes para la nanotecnología resultan igual de eficaces que intentar recoger plancton con redes para pescar bacalao”, llegó a afirmarse en el año 2009 en el Parlamento Europeo, en un claro ejemplo de cómo estaban -y están- las cosas respecto a la nanotecnología y la seguridad.
En 2010, con motivo del Día Mundial de la Salud Laboral, la OIT advirtió que la nanotecnología cambiará la naturaleza de los accidentes profesionales y provocará trastornos desconocidos hasta ahora. Estimando que en el año 2020, el 20% de los productos manufacturados se basarán en la utilización de esta tecnología “con riesgos laborales desconocidos”.
En 2013, en un taller realizado en Bratislava, Eslovaquia un grupo de expertos convocados por la Comisión Nacional Eslovaca de la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Comisión Mundial de Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología (COMEST, por sus siglas en inglés) afirmó que “la ética de la nanotecnología no está suficientemente investigada”.
El grupo propuso que la UNESCO debe crear un grupo de expertos que busque el consenso de los países desarrollados y en desarrollo sobre cómo abordar aspectos éticos de la nanotecnología.
Con fecha 7 de febrero de 2014, el gobierno federal belga difundió un comunicado anunciando la aprobación del borrador de Decreto Real que crea un registro para nanomateriales.
El Decreto comenzará a regir a partir del 1º de enero de 2016 para sustancias elaboradas a nanoescala y el 1º de enero de 2017 para preparaciones que contengan sustancias elaboradas a nanoescala.
Un aspecto a destacar del Decreto es que establece que “los empleadores estarán obligados a informar al Comité de Salud y Seguridad en el lugar de trabajo sobre los productos que han sido registrados por el empleador en el registro de nanomateriales”.
El Decreto belga es un importantísimo paso adelante, pero aislado entre decenas de gobiernos que no se atreven a ponerle el cascabel al gato.
Faltan cinco años para que se cumplan las predicciones de la OIT, mientras que en los cinco años transcurridos nada ocurrió.
Por eso debemos volver a exigirle a la OIT que convoque urgentemente a una Conferencia Tripartita para tratar las consecuencias de la nantecnología “en” y “sobre” el trabajo.
Y lo de “exigir” no es un exabrupto considerando que lo que está en juego es nuestra salud y nuestras vidas.
Articulada en seis puntos (ver recuadro), entre otras cosas la resolución reclamaba a “los gobiernos y los organismos internacionales que corresponda, la aplicación del Principio de Precaución, prohibiendo la venta de alimentos, bebidas y forrajes, así como todos los insumos agrícolas que incorporen nanotecnología, hasta que se demuestre que son seguros”.
Los organismos internacionales a los que en aquella ocasión nos dirigimos fueron la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual), OMS (Organización Mundial de la Salud), FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) y la OIT (Organización Internacional del Trabajo). Alguna de ellas nunca contestó, otras dieron una respuesta tardía e insatisfactoria.
Recordemos que es la nanotecnología
¿En qué se usa?
La nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala.
Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, presenta fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, se utiliza la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y con propiedades únicas.
El término describe la escala: “nano” es una medida, no un objeto, y equivale a la milmillonésima parte de un metro. El grosor de un cabello es de aproximadamente 80 mil nanómetros y un nanómetro comparado con una manzana, es como una manzana comparada con la tierra.
En los últimos años la nanotecnología se ha desarrollado de forma extraordinaria, generando una carrera cuya meta es la de generar patentes en todos los sectores productivos, desde la minería, agricultura, ganadería e industria alimentaria, maderera, a los cosméticos de última generación, los textiles, la biomedicina, pasando por las tecnologías de la información, la automación, el tratamiento de residuos, la potabilización del agua o la generación de energía.
La nanotecnología es una verdadera “ciencia oculta”
Se ignoran sus efectos sobre la salud y seguridad de los trabajadores, los consumidores y el ambiente
Hace años que la nanotecnología traspasó los límites del laboratorio para instalarse en la industria y en productos de consumo diario.
Las cifras son contundentes, en 2013 se contabilizaban entre 2.000 y 5.000 sustancias nano, de 80.000 a 160.000 preparados nano y hasta 1.300.000 productos finales con nanomateriales incorporados.
El desarrollo de la nanotecnología en la alimentación y la agricultura es impresionante. Desde algunas variedades de goma de mascar, pasando por los envases de alimentos tales como recipientes plásticos y botellas de cerveza, contienen nanopartículas.
La nanotecnología también es utilizada para colorear y espesar alimentos procesados. Solamente en el año 2010, las compañías de alimentos gastaron aproximadamente 22 millones de dólares en investigación nanotecnológica.
En la agricultura ya se comercializan agrotóxicos con nanopartículas. Por ejemplo, en Argentina opera una fábrica que elabora con esta técnica herbicidas a base de glifosato y 2,4,D. Son numerosas las solicitudes de patentes nanobiotecnológicas en la agricultura.
Con más de 200 compañías que investigan y/o producen en la rama, entre otras Kraft, Unilever y Nestlé, la nanotecnología toca ambos lados de la cadena alimentaria, diferente a los transgénicos que afectan solamente a los agricultores. Productores, procesadores, distribuidores y minoristas de alimentos pueden ahora estar involucrados con la nanotecnología.
Llevamos más de una década donde a pesar de los miles de millones de dólares invertidos, de los miles de productos conteniendo nanopartículas lanzados al mercado y los más de 60 países que tienen programas nacionales de nanotecnología, todavía no se ha llegado a un acuerdo siquiera para definir que es “nano”. Tampoco se cuenta con normas de medición aceptadas, ni reglamentación en materia de salud pública y seguridad ambiental y laboral.
Es que la investigación que se realiza es sesgada. Pedro Álvarez, profesor de ingeniería de la Universidad Rice de los Estados Unidos, recientemente comentó que de los 300 mil artículos publicados sobre nanotecnología en los últimos años, menos de 4000 se han centrado en la salud y la seguridad.
Algo comienza a moverse
Aparecen voces de alarma y las primeras medidas,
pero no alcanza
pero no alcanza
“Las normas vigentes para la nanotecnología resultan igual de eficaces que intentar recoger plancton con redes para pescar bacalao”, llegó a afirmarse en el año 2009 en el Parlamento Europeo, en un claro ejemplo de cómo estaban -y están- las cosas respecto a la nanotecnología y la seguridad.
En 2010, con motivo del Día Mundial de la Salud Laboral, la OIT advirtió que la nanotecnología cambiará la naturaleza de los accidentes profesionales y provocará trastornos desconocidos hasta ahora. Estimando que en el año 2020, el 20% de los productos manufacturados se basarán en la utilización de esta tecnología “con riesgos laborales desconocidos”.
En 2013, en un taller realizado en Bratislava, Eslovaquia un grupo de expertos convocados por la Comisión Nacional Eslovaca de la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Comisión Mundial de Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología (COMEST, por sus siglas en inglés) afirmó que “la ética de la nanotecnología no está suficientemente investigada”.
El grupo propuso que la UNESCO debe crear un grupo de expertos que busque el consenso de los países desarrollados y en desarrollo sobre cómo abordar aspectos éticos de la nanotecnología.
Con fecha 7 de febrero de 2014, el gobierno federal belga difundió un comunicado anunciando la aprobación del borrador de Decreto Real que crea un registro para nanomateriales.
El Decreto comenzará a regir a partir del 1º de enero de 2016 para sustancias elaboradas a nanoescala y el 1º de enero de 2017 para preparaciones que contengan sustancias elaboradas a nanoescala.
Un aspecto a destacar del Decreto es que establece que “los empleadores estarán obligados a informar al Comité de Salud y Seguridad en el lugar de trabajo sobre los productos que han sido registrados por el empleador en el registro de nanomateriales”.
El Decreto belga es un importantísimo paso adelante, pero aislado entre decenas de gobiernos que no se atreven a ponerle el cascabel al gato.
Faltan cinco años para que se cumplan las predicciones de la OIT, mientras que en los cinco años transcurridos nada ocurrió.
Por eso debemos volver a exigirle a la OIT que convoque urgentemente a una Conferencia Tripartita para tratar las consecuencias de la nantecnología “en” y “sobre” el trabajo.
Y lo de “exigir” no es un exabrupto considerando que lo que está en juego es nuestra salud y nuestras vidas.
Imagen: theguardian.com
La resolución de la UITA
- Movilizar a nuestras organizaciones afiliadas instándolas a debatir con el resto de la sociedad y los gobiernos las posibles consecuencias de la NT.
- Reclamar de los gobiernos y los organismos internacionales que corresponda, la aplicación del Principio de Precaución, prohibiendo la venta de alimentos, bebidas y forrajes, así como todos los insumos agrícolas que incorporen nanotecnología, hasta que se demuestre que son seguros y se apruebe un régimen regulatorio internacional específicamente diseñado para analizar esos productos.
- Exigir a las oficinas nacionales e internacionales de patentes como la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), la suspensión del otorgamiento de patentes relacionadas con la nanotecnología en la industria de la alimentación y la agricultura, hasta que los países afectados al igual que los movimientos sociales, puedan realizar una evaluación sobre sus impactos.
- Exigir a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) la actualización del Codex Alimentarius, tomando en cuenta el uso de nanotecnología en la alimentación y la agricultura.
- Reclamar a la OMS el inicio de estudios a corto y largo plazo sobre los potenciales efectos de la nanotecnología -especialmente de las nanopartículas- sobre la salud de los técnicos y obreros que las producen, usuarios y consumidores.
- Solicitar a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) un estudio urgente de los posibles impactos de la nanotecnología en las condiciones de trabajo y empleo en la agricultura y en la industria de la alimentación. Finalizado el estudio deberá convocarse lo más rápido posible, una Conferencia Tripartita sobre el tema.
Rel-UITA
12 de febrero de 2015